Mạo từ trong tiếng Anh được phân thành hai loại: mạo từ bất định và mạo từ xác định.
1. Mạo từ bất định (indefinite articles): A/ AN
Mạo từ bất định a/an thường đứng trước danh từ đếm được số ít (singular countable noun)
- A đứng trước danh từ bắt đầu bằng một phụ âm (consonant) hoặc một nguyên âm (vowel) nhưng được phát âm như phụ âm.
Ex: a chair, a house, a big egg, a rabbit, a university /ə juni'vɜ:rsəti/, a European /ə jʊərə'piən/, a one-way street /ə 'wʌnwei stri:t/
- An đứng trước danh từ bắt đầu bằng một nguyên âm (vowel: a, e, i, o, u) và âm h câm.
Ex: an apple, an egg, an island, an umbrella, an orange
an hour /ən aʊər/, an honest man /ən 'ɒnɪst mæn/
- Đối với chữ viết tắt: a/ an được dùng theo âm của chữ thứ nhất.
Ex: an MP /ən em'pi:/, an SOS /ən es oʊ 'es/, a UFO /ə ju ef 'oʊ/
- Các trường hợp dùng mạo từ a/an
a. Mạo từ bất định a/an được dùng trước danh từ đếm được số ít để chỉ một người/ vật không xác định hoặc một người/ vật được đề cập đến lần đầu – người nghe không biết chính xác hoặc chưa từng biết về người hay vật đó.
Ex: She lives in a nice small house. (Cô ấy sống trong một ngôi nhà nhỏ, đẹp.) [không xác định ngôi nhà nào]
I saw a boy in the street. (Tôi gặp một cậu bé trên phố.) [người nghe không biết cụ thể đó là cậu bé nào]
There's a fashion show on Sunday night. (Tối Chủ nhật có trình diễn thời trang.)
b. A/ an được dùng trước danh từ đếm được số ít để nói về một người hoặc một vật bất kỳ của một loại
Ex: An owl can see in the dark. [= any owl]
(Cú nhìn thấy được trong bóng tối.)
→ Con cú nào cũng có khả năng này
A child needs love. [= any child] (Trẻ em cần tình thương.)
A car must be insured. (Ô tô phải được bảo hiểm.)
An orange contains vitamin C. (Cam có vitamin C.)